Colmar von der Goltz-Pacha

Comme tant d'officiers exceptionnels de l'armée allemande, Colmar Freiherr von der Goltz est lui aussi originaire de l'extrême nord-est du pays, puisqu'il est né le 12 août 1843 au domaine de Bielkenfeld, près de Labiau, donc déjà âgé au-delà des soixante-dix ans, mais toujours d'une vigueur admirable, d'une fraîcheur de travail infatigable et d'une polyvalence étonnante.

Cela s'explique par sa vie, qui, à tous égards, s'écarta du parcours militaire classique pour suivre une voie qu'il avait lui-même choisie. Il perdit son père, le baron Erhard von der Goltz, à l'âge de six ans seulement, tandis que sa mère (née Palmyra Schubert), issue d'un milieu bourgeois modeste, resta auprès de lui jusqu'en 1893. La très nombreuse famille von der Goltz a fourni à la patrie de nombreux officiers compétents, et pas moins de 22 généraux allemands ont porté ce nom illustre. Cependant, la famille Goltz ne s'est jamais cantonnée à un seul domaine ; au contraire, ses membres ont toujours brillé dans une grande variété de professions. On peut citer, par exemple, le successeur de Bismarck comme envoyé prussien à Saint-Pétersbourg ; Theodor, baron von der Goltz, jouissait d'une grande réputation comme professeur d'agriculture et, parmi les figures marquantes de cette bataille de grande ampleur, le professeur de théologie Eduard Freiherr von der Goltz, de Greifswald, s'est fait connaître d'un public plus large grâce à ses nombreux écrits.

Colmar, orphelin de père, fut placé dans une école de cadets, d'abord à Kulm, puis à Berlin, et en 1861, il intégra le 41e régiment d'infanterie comme lieutenant. Avec ce régiment, il participa à la campagne de Bohême de 1856, après avoir suivi les cours de l'Académie de guerre pendant plusieurs années. Blessé à Trautenau, il reçut sa première décoration à titre de lot de consolation et, en 1868, fut nommé au service topographique de l'état-major général. Ce fut un grand honneur pour le jeune homme de 27 ans d'être affecté à l'état-major de la Deuxième Armée au début de la guerre contre la France. Il y intégra l'école rigoureuse du prince Friedrich Karl, et son supérieur direct était le major comte Haefeler, surnommé « Gottlieb de Fer ». Sous une telle direction, il était naturel d'acquérir une expérience extraordinaire en temps de guerre, et le baron von der Goltz sut pleinement tirer parti de cette rare opportunité. Arborant la Croix de Fer, il rejoignit l'école de guerre de Potsdam après le traité de paix. Peu après, ayant été promu capitaine, il trouva un emploi au sein du département d'histoire militaire de l'état-major général, qui correspondait encore mieux à ses aptitudes et à sa personnalité. Il travailla également un temps comme superviseur des levés topographiques et commença parallèlement à se faire un nom comme auteur d'ouvrages militaires. Cette activité, cependant, ne fut pas toujours du goût de ses supérieurs et, lorsqu'en 1877, il fut parmi les premiers à s'engager avec enthousiasme pour le service militaire obligatoire de deux ans, comme le relate son ouvrage désormais célèbre, « Léon Gambetta et ses armées », également traduit en français, il dut retourner au front comme commandant de compagnie au sein du 96e régiment.

Mais un an plus tard, il fut rappelé à l'état-major avec une promotion au grade de major, et peu après, il fut également autorisé à enseigner l'histoire militaire à l'Académie de guerre. Durant cette période d'activité discrète mais peu productive, il acheva également son ouvrage en trois volumes sur les opérations de la Deuxième Armée lors de la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et publia ses écrits largement salués par la critique : « Scharnhorst », « Rossbach et Iéna », « Le peuple en armes », « La classe des officiers et la fonction publique » et « Suum cuique ». L'année 1883 marqua un tournant décisif dans la vie de cet officier ambitieux, l'engageant sur une voie entièrement nouvelle. Il avait pris un congé de trois mois en Turquie et, comme c'est souvent le cas pour ceux qui découvrent de près les aspects authentiques de la culture turque, il s'était profondément attaché au pays et à ses habitants. Aussi, fut-il ravi d'apprendre que, précisément à cette époque, le gouvernement turc recherchait un officier allemand compétent pour l'aider à réorganiser son armée. Il posa sa candidature, fut accepté, et consacra ensuite plus de douze ans de son énergie inlassable et désintéressée à la restructuration de l'armée turque. Initialement, il était subordonné au général allemand Kähler, qui servait déjà dans l'armée turque, et était responsable des écoles de guerre et d'état-major. Transformer ces institutions délabrées et vétustes en véritables écoles techniques axées exclusivement sur les matières militaires exigea des efforts considérables, mais l'énergie et la détermination inlassables de l'Allemand finirent par surmonter toutes les difficultés. Au début, cependant, il dut presque tout faire lui-même : former les instructeurs nécessaires, puis traduire personnellement en turc les manuels relatifs au service sur le terrain et dans l'état-major, à la tactique, à la guerre de forteresse, etc. Après la mort de Kähler, il lui succéda comme chef d'état-major adjoint, chargé de diviser le vaste empire en 364 districts de bataillons, d'élaborer des plans ambitieux pour la conscription universelle, la mobilisation et diverses options de guerre, de produire des cartes et de réaliser des relevés topographiques – une entreprise véritablement monumentale que seul un esprit aussi vaste et ingénieux que le sien pouvait mener à bien. Ses excellents ouvrages, « Excursion en Macédoine » et « Excursions en Anatolie », témoignent du fait qu'il trouvait encore le temps d'observer le pays et ses habitants avec une ouverture d'esprit et une profonde compréhension. Dans les cercles intellectuels de Constantinople, l'innovateur allemand trouva également une reconnaissance totale et une amitié sincère, et l'afflux considérable d'étudiants dans les écoles militaires, ainsi que la brillante performance de l'armée turque lors de la campagne de Thessalie contre la Grèce, purent lui procurer une fierté et une satisfaction immenses, puisque les prouesses en matière de commandement efficace et d'utilisation tactique des grandes formations de troupes, démontrées ici à un monde du Moyen-Orient stupéfait, étaient son œuvre. Malgré tout cela, une réforme véritablement globale et unifiée n'a pas pu se concrétiser, car le sultan Abdul Hamid, toujours aussi taciturne, et ses favoris du palais faisaient obstacle à une telle réforme – cet « excentrique totalement imprévisible » qui, en réalité, ne voulait pas d'une armée capable parce qu'il la craignait. La relation entre Goltz et le Sultan était pour le moins étrange. D'un côté, le Sultan comblait le baron de titres, d'ordres et de présents honorifiques, le nomma pacha, puis maréchal ; de l'autre, il le traitait avec une méfiance farouche et indigne, rejetait l'élan de renouveau que représentaient les créations de Goltz, entravait perfidement le réformateur et refusait de fournir à l'armée le strict nécessaire à son entraînement militaire. Seul un connaisseur de l'Orient, ayant œuvré un certain temps, peut saisir l'écheveau d'intrigues et de malveillance auquel Goltz dut faire face durant toute cette période, et ainsi apprécier pleinement son œuvre. Par la bouche même de Goltz, nous savons que le sultan, par exemple, refusait d'autoriser les tirs lors des exercices militaires, car cela le rendait nerveux. Et lorsque Goltz organisa un jour un exercice militaire stratégique avec l'état-major, le pacha soupçonna un complot, fit arrêter les participants et les soumit à des interrogatoires particulièrement humiliants. Finalement, la résistance passive d'Abdul Hamid à toute nouvelle réforme militaire devint si persistante, et parallèlement, son administration palatiale prit des formes si extravagantes et scandaleuses, que le baron considéra comme une question d'honneur de rompre ses relations, jusque-là cordiales, avec Constantinople.

Fort de nombreuses expériences précieuses, il retourna en Allemagne en 1895 et prit rapidement le commandement de la 5e division à Francfort-sur-l'Oder. Trois ans plus tard, il devint inspecteur général du génie, des sapeurs et des fortifications, puis, en 1900, général d'infanterie, commandant le Ier corps à Königsberg jusqu'en 1907. Même dans sa Prusse-Orientale natale, ses vastes connaissances dans de nombreux domaines lui valurent rapidement une grande reconnaissance, notamment lorsque l'université de Königsberg lui décerna un doctorat honoris causa dans sa faculté de philosophie. Après son séjour à Constantinople, le baron von der Goltz, en tant que colonel général, reçut le commandement de la nouvelle 6e Inspection générale de l'armée, basée à Berlin. Entre-temps, comme chacun sait, la situation avait radicalement changé à Constantinople avec la destitution d'Abdul Hamid. Goltz y retourna donc quelques mois en 1909 et 1910 pour prendre, à la demande des nouveaux dirigeants, la direction générale de la réforme de l'armée et la mener à bien. Mais le temps imparti était trop court ; la terrible guerre des Balkans éclata trop vite, la Turquie, secouée par des troubles internes, fut vaincue, et ce n'est qu'après le traité de paix que l'énergique Enver Ben put reprendre le travail, si brutalement interrompu, et le mener à terme. 

Goltz avait également accompli l'honneur de représenter le Reich allemand aux grandes festivités internationales de Buenos Aires, et le 1er janvier 1911 fut marqué par sa nomination au grade de maréchal. Malgré son âge avancé, il poursuivit assidûment son travail d'écriture. Parmi ses œuvres figurent : « La Guerre », « La Guerre de Thessalie et l'Armée turque », « De Iena à Eylau », et enfin, l'ouvrage en deux volumes « Histoire militaire allemande au XIXe siècle », qui connut un grand succès grâce à son style clair et accessible. Goltz acquit une notoriété encore plus grande en Allemagne grâce à son plaidoyer novateur et fructueux en faveur du mouvement de jeunesse, qu'il initia en 1911 avec la publication « Jungdeutschland » (Jeune Allemagne). Si ce mouvement, qui vise à améliorer la condition physique militaire de nos jeunes hommes et leur préparation rigoureuse au service militaire, a connu un essor si rapide et porte déjà de si beaux fruits, c'est en grande partie grâce à lui ; il s'est ainsi attiré une reconnaissance immortelle pour ses services rendus à la patrie. Lorsque la Belgique tomba si rapidement sous les armes allemandes au début de la Seconde Guerre mondiale, les dispositions de la Convention de La Haye imposèrent la nomination d'un gouverneur général dans les territoires conquis, en remplacement du gouvernement local en fuite. L'empereur allemand choisit le maréchal von der Goltz. Sa position dans un pays ravagé par les événements de la guerre était naturellement extrêmement difficile, mais là encore, son talent d'organisateur, à la fois polyvalent et précieux, se révéla d'une utilité inestimable.

Il savait allier une fermeté inflexible à un sang-froid de fer et à une férocité mesurée, et répondre aux besoins des unités allemandes qui défilaient sans cesse, ainsi qu'à ceux de la population souffrante. Avec une habileté admirable, il sut intégrer les mesures de l'administration civile aux intérêts militaires. Ses principales préoccupations étaient le maintien de l'ordre, l'approvisionnement en vivres et la relance du travail, de la vie publique et de l'économie. Cette intense activité ne dura que trois mois, puis de nouvelles obligations ramenèrent le maréchal vers son Orient bien-aimé, vers la Turquie, qui avait décidé de rejoindre le grand conflit, consciente qu'une victoire franco-russo-britannique signifierait également son anéantissement. Ainsi, Goltz, qui avait déjà vu les graines semées par le travail acharné de ses meilleures années porter leurs fruits de manière si prometteuse lors des grandes manœuvres d'Andrinople, peut maintenant les voir mûrir et se tenir à nouveau fidèlement aux côtés de ses vieux amis sur le Bosphore en ces temps difficiles. L'Allemagne a beaucoup donné à la Turquie avec le baron Colmar von der Goltz : l'un de nos meilleurs hommes. Puisse-t-elle se montrer digne de lui !

Source : Illustrierte Chronik des Krieges, 1915