Grand Amiral Alfred von Tirpitz

Il était clair dès le départ qu'en cas de guerre contre les grandes puissances occidentales, notre jeune flotte se verrait confier une tâche particulièrement difficile et lourde de responsabilités. Si elle possède aujourd'hui les moyens et les capacités de l'accomplir, si la fière Angleterre n'est plus la seule maîtresse des mers, si nous avons prouvé que nous étions plus que l'égal de la flotte la plus grande et la plus célèbre du monde, tant par la qualité de notre équipement que par l'esprit d'entreprise de nos commandants et la formation de nos équipages – voire, dans certains domaines d'armement spécialisés, incontestablement supérieurs –, cela est dû en grande partie au mérite inestimable du Grand Amiral Alfred von Tirpitz.

ll a toujours nié avec véhémence être un ennemi particulier de l'Angleterre, mais, avec sa perspicacité caractéristique, il a percé à jour ses hommes d'État et a prédit l'inévitabilité d'un affrontement armé ; il considérait comme l'œuvre de sa vie de renforcer la flotte allemande pour ce moment crucial. Son style de présentation clair et factuel, impartial mais convaincant, a permis d'arracher pièce par pièce notre rutilant armement naval aux réticences du Reichstag, et chaque fois qu'il prenait la parole pour justifier un nouveau projet de loi naval, c'était toujours un grand jour pour le Reichstag, une annonce politique importante que le monde entier suivait avec attention.

Alfred Tirpitz (anobli en 1900) naquit le 19 mars 1849 à Küstrin (Pologne), fils d'un juge (décédé  en 1905). Sa mère, Malvine, née Hartmann (décédée en 1880), était également issue d'un milieu bourgeois. Il épousa Marie, née Lipke, en 1884, avec laquelle il eut deux fils et deux filles. À seize ans, Alfred Tirpitz s'engagea dans la marine prussienne, devenant sous-lieutenant en 1869 et accédant au grade de lieutenant de vaisseau en 1875. Durant les dix premières années de sa carrière navale, il reçut une excellente formation et navigua sur divers navires de guerre, acquérant une expérience particulière en Amérique du Sud et aux Antilles. En tant que capitaine de corvette, il commanda le « Zieten », devenu plus tard le « Blücher », et en 1884, il fut promu commandant de torpilleurs, un poste pour lequel il était particulièrement bien adapté, d'autant plus qu'il avait également été membre de la Commission d'essais et d'examens des torpilles de 1877 à 1879.

En 1889, Tirpitz commanda le « Preussen », puis le « Würtemberg » en 1890, avant d'être nommé chef d'état-major de la station navale de la mer Baltique. De 1892 à 1895, il occupa le poste de chef d'état-major du haut commandement naval, et en 1896, le contre-amiral, désormais promu, prit le commandement de la division de croiseurs d'Asie orientale. Il n'y resta cependant pas longtemps, car lorsque l'amiral Hollmann fut contraint de démissionner de son poste de secrétaire d'État à l'Office impérial de la Marine en 1897, faute d'avoir obtenu du Reichstag les fonds nécessaires à la construction de nouveaux croiseurs, l'empereur choisit Tirpitz. Nous savons tous aujourd'hui combien ce choix fut judicieux, comme en témoigne le fait que Tirpitz occupa ce poste important sans interruption pendant près de 18 ans, maîtrisant rapidement et avec une aisance étonnante les tâches exigeantes et complexes qui en découlaient.

En 1889, Tirpitz commanda le « Preussen », puis le « Würtemberg » en 1890, avant d'être nommé chef d'état-major de la station navale de la mer Baltique. De 1892 à 1895, il occupa le poste de chef d'état-major du haut commandement naval, et en 1896, le contre-amiral, désormais promu, prit le commandement de la division de croiseurs d'Asie orientale. Il n'y resta cependant pas longtemps, car lorsque l'amiral Hollmann fut contraint de démissionner de son poste de secrétaire d'État à l'Office impérial de la Marine en 1897, faute d'avoir obtenu du Reichstag les fonds nécessaires à la construction de nouveaux croiseurs, l'empereur choisit Tirpitz. Nous savons tous aujourd'hui combien ce choix fut judicieux, comme en témoigne le fait que Tirpitz occupa ce poste important sans interruption pendant près de 18 ans, maîtrisant rapidement et avec une aisance étonnante les tâches exigeantes et complexes qui en découlaient.

Presque chaque législature impériale a apporté son lot de projets supplémentaires concernant la flotte, dont celui de 1900 était particulièrement important, car il fixait un programme de construction précis jusqu'en 1917. Face à la proposition hypocrite de Churchill visant à limiter le rapport de force entre les flottes allemande et britannique à 10:16 afin de réduire les coûts élevés de l'armement, Tirpitz ne s'y est pas opposé par principe, mais il exigeait des garanties sûres pour le respect d'un tel traité, que le ministre anglais de la Marine ne pouvait ou ne voulait donner, et les événements ont depuis lors montré avec une clarté effrayante à quel point notre secrétaire d'État avait eu raison d'agir ainsi. Tirpitz, un homme à l'allure imposante avec sa barbe fournie, était tout à fait du goût de l'empereur Guillaume, qui avait toujours eu à cœur le développement de notre flotte. C'est pourquoi les succès obtenus ont été récompensés. En 1903, Alfred von Tirpitz est devenu amiral, puis grand amiral en 1911. En 1907, il a reçu l'ordre de l'Aigle noir et en 1912, les diamants qui l'accompagnent. En 1908, il a été nommé à la Chambre haute.

Alfred Von Tirpitz meurt le 6 mars 1930 à Ebenhausen, âgé de 80 ans.

Source : Illustrierte Chronik des Krieges, 1914/1915